信纸上的字迹在阳光下泛着冷光，沈慈看了三遍，每一个字都像针一样扎在心上。

“三天后，玄学会将正式收编贵村。届时会派人来接洽。请做好准备。如有抵抗，后果自负。”

没有署名，没有落款。但那个烫金的信纸边缘，压着一个暗纹印章——是一个“玄”字，篆体，笔画像扭曲的蛇。

村长把信纸翻过来，背面什么也没有。他把信纸放在桌上，用手掌按平，然后抬起头看着满院子的人。

“三天。”他说，声音不大，但每个人都能听见，“陈天罡给了我们三天时间。”

院子里的人炸了锅。有人在骂，有人在叹气，有老人蹲在墙根下沉默地抽旱烟，烟雾缭绕中他的脸像一张揉皱的纸。年轻人们攥紧了拳头，眼睛里烧着火，但那火烧在胸膛里，冲不出来。

沈慈站在人群后面，小池拉着她的手。她低头看了小池一眼——小池的嘴唇抿成一条线，眼睛盯着那张信纸，瞳孔微微发亮，像是在看纸上面的什么东西。

“小池，你看见什么了？”沈慈蹲下来，压低声音。

小池的眼睛没有离开信纸。“上面有东西。黑色的线，从字里长出来的，像头发丝一样细，缠在信纸上。”他皱了皱眉，“那个写这封信的人，他的手上也有这种线。”

沈慈的脊背发凉。她想起陈天罡右手无名指上那枚黑色的戒指——上面的纹路和锁魂钟一模一样。那枚戒指，也许就是这些“黑线”的来源。

阿秀从人群中挤过来，走到村长面前。“村长，让我去一趟玄学会。”

院子里安静了一瞬，然后炸开了更响的议论声。

“你一个人去？那不是送死吗？”

“阿秀，你别冲动！”

阿秀没有回头，她的脊背挺得笔直，像一根插在土里的竹竿。她穿着一件深蓝色的棉袄，袖口挽到手腕，露出一截细白的手腕。手腕上有一道浅疤，是小时候被树枝划的。

“我不是去送死。我是去谈判。”阿秀的声音很稳，“陈天罡要的是我妈的身体和那个孩子。他不会杀我，因为杀了我，他就找不到我妈的身体了。”

村长看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝光。他沉默了很久，久到院子里的人以为他睡着了。

“不行。”他说，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，火星子溅了一地，“你去，他把你扣下当人质，我们更被动。”

“那怎么办？”阿秀的声音拔高了，“等着他们来？三天后二十几把枪对着我们，到时候想跑都跑不了！”

村长站起来，把烟袋别在腰后。他的动作很慢，像是关节生了锈。他穿着一件黑色的对襟棉袄，棉袄上打了几个补丁，针脚歪歪扭扭的，是自已缝的。他走到阿秀面前，伸手拍了拍她的肩膀。

“丫头，信得过我这个老头子吗？”

阿秀的眼眶红了。“信。”

“那就别急。三天时间，够用了。”

他没说够用干什么，转身走进了堂屋，把门关上了。

院子里的人面面相觑，慢慢散了。

阿秀站在原地，肩膀微微发抖。沈慈走过去，把手搭在她肩上。

“阿秀，村长说得对。不能急。”

阿秀转过身来，沈慈看见她的眼睛里全是血丝——不是哭的，是一夜没睡熬出来的。眼下的青黑在阳光下格外明显，像两块淤青。

“沈老师，我怕。”阿秀的声音低得几乎听不见，“我怕三天后他们来了，我妈刚回来又要——”

她没说完，咬了咬嘴唇，把下半句咽回去了。

沈慈把她拉进怀里，轻轻拍着她的背。阿秀的身体在发抖，像一片被风吹着的叶子。她比沈慈高半个头，但此刻缩在沈慈怀里，像一个需要保护的孩子。

小池站在旁边，仰头看着她们。他伸出手，轻轻碰了碰阿秀的手背。

阿秀低头看他，眼泪终于掉下来。

“阿秀阿姨，不哭。”小池说，“我会帮你。我的能力，可以让他们看不见我们。”

阿秀蹲下来，把小池抱进怀里，哭了很久。

叮！系统提示：阿秀情绪宣泄，黑化值-2，当前30。崽崽主动提供帮助，黑化值-1，当前49。

下午，沈慈去了竹林。

她不是去找顾衍之还铜钱的——铜钱已经被她放在木屋的枕头边了，她只是想去确认一下木屋的隐蔽性。如果三天后真的打起来，阿秀母亲的身体必须转移到一个更安全的地方。

竹林的叶子落了一层，踩上去沙沙响。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上画出一幅会动