血咒认主，先帝临终剥离自身契约，将属下血脉烙印转至陛下身上。自此，属下骨血归陛下，生死归陛下，永世不得背叛。”

烙印入骨，生死相随。

赵宸缓缓敛眸，心头泛起一抹复杂心绪。他身处深宫，自幼孤凉，旁人皆视他为棋子、为傀儡、为夺权工具，唯有先帝，早已为他铺下隐秘后路，唯有墨影，生来便为他赴死。

这份赤诚，沉重难还。

药汁涂抹在伤口之上，微凉刺痛蔓延开来，墨影依旧面不改色，唯有耳尖极细微一颤，泄露一丝本能痛感。

赵宸重新为他缠上干净绷带，缠绕紧实规整，动作仔细稳妥。纯白布料裹在黑衣外侧，黑白分明，清冷刺眼。

“我不会让你白白流血。”

赵宸抬眸，目光坦然真挚，语气坚定沉稳，“他日棋局翻盘，权柄归位，我必解你身上血咒，还你自由身。”

墨影身躯微震，漆黑眼眸直直看向身前少年。

从古至今，暗卫生来便是工具，无人在意生死，无人怜悯疾苦，更无人许诺还其自由。千百年来，暗族之人皆是背负诅咒，劳碌一生，最终化作一捧枯骨，埋没尘埃。

眼前少年，是第一个许诺他自由之人。

烛火映亮墨影眼底，素来冰冷无波的黑眸之中，第一次泛起细碎微光，滚烫赤诚，撼动心神。

他单膝再度跪地，黑衣铺落冰冷地砖，脊背挺直，头颅低垂，行最郑重的暗卫大礼。

“属下愿以残骨为阶，以鲜血为路，护陛下登顶，守陛下清明。纵使魂飞魄散，亦无怨无悔。”

誓铿锵，落于寂静长夜，字字千钧。

赵宸静静看着跪地的暗卫，没有语，只是轻轻抬手，将木制药盒收回案下。眼底寒凉褪去，余下一抹浅淡暖意，藏于深沉眼眸之中，不动声色。

就在此刻，殿外传来三声极轻的叩响。

声响短促，节奏固定，不似宫人通报，不似禁军请示，是暗卫专属密讯。

墨影瞬间起身，瞬间收敛所有柔软情绪，周身寒意骤然迸发，恢复成冷漠杀伐的暗卫模样：“属下去查。”

话音未落，他身形一闪，悄无声息掠至殿门，侧身隐于阴影之中。

片刻之后，墨影折返归来，手中捏着一枚漆黑密笺，笺纸轻薄，材质特殊，防水防焚，是影卫专属传讯之物。

“何事？”赵宸淡然发问。

“宫外密报。”墨影将密笺平铺案上，“柳府深夜调动车马，一批封存木箱避开城门巡检，借京郊水道，悄然运往城外别院。随行护卫皆是柳氏死士，路线隐秘，刻意绕开所有官道。”

又是木箱，又是隐秘转运。

赵宸指尖落在密笺之上，字迹潦草简练，情报精准无误。他眸光沉沉，低声研判：“宫内暗道运兵器，宫外水道运重物。柳乘风在囤积物资，暗中布防，绝非临时谋划。”

“是否跟踪探查？”墨影请示。

赵宸微微摇头：“不必。今夜子时，紧盯凤仪宫暗门，那一批入宫物资，比宫外木箱更为紧要。”

宫内物资直通太后，宫外物资归属国舅。柳氏外戚，一内一外，双线并行，同时囤积隐秘物资，布局已然明朗。

殿外更漏滴答，时辰缓慢流转，距离子时仅剩两刻钟。

夜色愈发浓稠，宫城死寂如坟。沿街宫灯光晕微弱，照不穿层层黑暗，皑皑白雪覆盖宫墙，洁白之下，藏尽腐朽污秽。

炭盆最后一点明火彻底熄灭，赤红炭火沦为漆黑残灰，殿内温度骤降，寒凉气流缓缓包裹整座清思殿。

孤灯一盏，照亮二人身影。

赵宸起身，缓步走到窗边，指尖推开一格窗扇。凛冽寒风扑面而来，裹挟着深夜霜气，冻得指尖发麻。窗外白雪无垠，宫墙连绵起伏，黑压压的楼宇如同蛰伏巨兽，吞噬光亮，隐匿杀机。

他遥遥望向凤仪宫方向。

那座宫殿灯火通明，彻夜不熄，在漆黑皇城之中格外醒目。那里有执棋之人，有暗藏死士，有慢性毒药，有冰冷算计。柳太后端坐棋局之上，自以为掌控众生，摆布人心。

“世人皆，深宫最寒。”

赵宸轻声呢喃，声音消散在寒风之中，“可他们不知，寒的从不是宫墙，是人心。”

墨影立在身后半步，黑衣沐霜，静默守护。

“陛下，夜深风烈，寒气侵体。”墨影低声提醒，“药性未散，不可久吹冷风。”

赵宸缓缓合上窗扇，隔绝外界霜寒。

殿内重归寂静，孤灯摇曳，光影斑驳。满地冷灰，一盏残